한국재난안전뉴스 정유진 기자 |
최태원 SK그룹 회장이 미국 뉴욕에서 열린 한미 친선 비영리단체 코리아소사이어티(The Korea Society)의 '2026 Annual Gala'에 참석해 올해 '밴 플리트 상(Van Fleet Award)' 수상자인 젠슨 황(Jensen Huang) 엔비디아 창립자 겸 최고경영자(CEO)를 축하하고 건배를 제의했다고 지난 28일(현지 시간) 밝혔다.
이번 건배사는 AI 반도체 분야의 핵심 파트너인 두 수장의 협력 관계를 보여주는 자리였다는 평가다. 한미 동맹의 범위가 안보와 통상을 넘어 AI와 첨단 기술 분야로 넓어지고 있다는 점도 함께 드러냈다.
최 회장은 건배사에서 밴 플리트 상의 의미를 되짚었다. 젠슨 황 CEO의 AI 리더십과 한국 반도체 산업의 협력이 한미 연대와 파트너십을 강화하는 계기가 됐다고 강조했다. 최 회장은 선친인 고(故) 최종현 선대회장에 이어 밴 플리트 상을 받은 '2대(代) 수상자'이기도 하다.
최 회장은 건배사를 유머로 열었다. 건배사는 짧을수록 좋다는 말로 운을 뗀 뒤 젠슨 황 CEO를 만날 때마다 첫 질문이 늘 "더 빠르게 만들 수 없나요?"였다고 소개했다. 한국의 '빨리빨리' 정신과 닮았다며 이날 건배사도 예정보다 빨리 마치겠다고 말했다.
엔비디아와 SK의 관계는 단순하다고 최 회장은 설명했다. 엔비디아가 두뇌(Brain)를 설계하고 SK는 기억(Memory)을 만든다는 것이다. 엔비디아가 번개처럼 빠르게 생각하면 SK는 그 기억이 절대 잊히지 않도록 보장한다며 젠슨 황 CEO가 무언가를 잊을 때마다 누구에게 전화해야 하는지 정확히 안다고 덧붙였다.
최 회장은 한미 동맹의 역사에도 빗대었다. 70여 년 전 밴 플리트 장군이 전장에서 동맹을 구축했다면 오늘날에는 젠슨 황 CEO가 그 최전선에 서 있다는 것이다. 최전선이 전장에서 '데이터센터'로 바뀌었고 이 진격을 이끄는 사람은 군복 대신 검은색 가죽 재킷을 입는다고 말했다.
이어 젠슨 황 CEO가 말한 '젠슨의 법칙(Jensen's Rule)'도 언급했다. "많이 살수록 많이 아끼는 겁니다(The more you buy, the more you save)"라는 말이다. 최 회장은 SK 회계팀이 아직도 이 말을 이해하려고 애쓰는 중이라면서도 자신은 진심으로 믿는다고 했다.
최 회장은 젠슨 황 CEO가 모두에게 더 크게 생각하도록 영감을 준다고 평가했다. 더 원대하게 생각할 수 있게 해준 데 감사하며 파트너가 될 수 있어 기쁘다고 전했다.
건배 제의는 젠슨 황 CEO와 그의 가족 그리고 한미 동맹을 위한 것이었다. 최 회장은 두 회사의 파트너십이 GPU 수요보다 훨씬 더 빠르게 확장되기를 바란다는 말로 건배사를 마무리했다.
