한국재난안전뉴스 박종열 기자 |
지구 온난화가 초래한 폭염이 점차 거대한 '경제적 재난'으로 옮겨가고 있다. 실내외 작업장의 문을 닫게 히고, 생산성을 떨어뜨리고, 노동자의 신체적 한계를 시험하며, 경제시스템을 흔든다.
그동안 기후변화가 가져올 경제적 영향을 논할 때는 주로 대형 태풍이나 가뭄, 대형 산불 등 눈에 보이는 물리적 파괴에 초점이 맞추어져왔다. 그러나 폭염은 소음 없이 조용히, 그러나 지독하게 국가 경제의 기초 체력을 갉아먹는 ‘고요한 경제 파괴자’로 작용하고 있다.
◇야외 노동의 붕괴와 노동생산성 급락
폭염이 경제에 미치는 가장 직접적이고 치명적인 타격은 노동생산성의 저하에서 시작된다. 고온다습한 환경에 노출된 인간의 신체는 체온을 조절하기 위해 혈류량을 늘리고 심박수를 높인다. 이 과정에서 집중력이 급격히 떨어지고 피로도가 누적되며, 심할 경우 열사병 등 생명을 위협하는 온열질환으로 이어진다.
특히 건설, 조선, 물류, 농업, 대중교통 운영 등 야외 작업이 주를 이루는 산업 영역은 폭염의 직격탄을 맞는다. 체감온도가 35도를 웃도는 날씨에는 법정 휴게시간이 늘어나거나 아침·저녁으로 작업 시간이 제한된다.
이는 공일수(작업 가능 일수)의 감소로 직결되며, 공사 기간 연장, 물류 배송 지연, 원가 상승이라는 연쇄적 차질을 불러온다.
국제노동기구(ILO)는 지속적인 기온 상승으로 인해 2030년까지 전 세계에서 연간 2% 이상의 총 노동시간이 손실될 것이라 경고한 바 있다. 이는 세계 전체로 볼 때 전업 일자리 8,000만 개 이상이 사라지는 것과 맞먹는 경제적 손실이다.
이러한 영향은 비단 야외 노동자에만 국한되지 않는다. 냉방 설비가 불충분한 제조 공장이나 창고, 또는 고온 환경에 노출되는 수공업 현장에서도 작업 능률 급감과 불량률 상승이 고스란히 관측된다. 산업 현장 전체의 톱니바퀴가 폭염이라는 열기 속에서 삐걱거리고 있는 셈이다.
◇소비 위축과 실내 경제의 왜곡된 팽창
폭염은 거시 경제의 또 다른 축인 ‘소비’의 지형도 강제로 흔들어 놓는다. 야외 활동을 하기조차 버거운 살인적인 더위가 지속되면 시민들의 외출과 이동이 극도로 위축된다.
오프라인 상권의 유동 인구가 급감하면서 지역 소상공인과 자영업자들의 매출은 직격탄을 맞는다. 놀이공원, 야외 스포츠 행사, 관광 및 숙박업 등 야외 활동을 기반으로 하는 서비스 산업 역시 예약 취소와 손님 발길 절벽으로 극심한 영업 손실을 입는다.
반면, 배달 서비스나 대형 쇼핑몰 등 실내 공간으로의 수요 쏠림 현상이 발생하지만, 이는 경제 전체의 파이를 키우는 것이 아니라 특정 분야로의 일시적 이전 현상에 불과하다.
오히려 에너지 요금 인상과 물가 상승 압력이 가중되는 상황에서 가계의 가처분 소득은 줄어들고, 꼭 필요한 생필품 구매를 제외한 여타 서비스 소비를 줄이게 되면서 내수 경기 전반이 침체되는 악순환이 형성된다.
◇기업 비용 증가와 금융·보험 시장 위기
기업 운영 측면에서 폭염은 예측하기 힘든 돌발적 고정비용 상승 요인이다. 냉방 설비 가동을 위한 전력 비용 폭증은 물론, 폭염으로 인한 산업재해 발생 시 부담해야 할 법적·재정적 리스크가 가중된다. 제조 현장에서는 과열된 설비를 식히기 위해 가동을 일시 중단하거나 추가 냉각 장치를 가동해야 하므로 생산 효율이 크게 떨어진다.
더욱 심각한 문제는 금융 및 보험 시장으로 전이되는 2차 파급력이다. 폭염으로 인한 작업 중단, 생산 차질, 온열질환 산재 신청 급증 등은 보험사의 손해율을 급격히 끌어올린다.
기후 위험이 가시화됨에 따라 산업별 기후 위험 리스크 프리미엄이 상승하고, 이는 기업의 조달 금리 인상이나 보험 가입 거부라는 결과로 돌아온다. 국제 신용평가사들 역시 폭염 등 극한 기후에 취약한 국가와 기업의 신용등급을 하향 조정하는 요소로 기후 리스크를 적극 반영하기 시작했다.
◇GDP를 갉아먹는 ‘기후 비용’ 대비는?
폭염은 국가경제의 성장률(GDP) 자체를 끌어내리는 구조적 악재로 자리 잡았다. 주요 경제 연구 기관들의 분석에 따르면, 폭염으로 인한 노동 손실과 생산성 저하, 인프라 마비 등이 합성되어 매년 주요국 GDP의 1~3% 수준에 달하는 잠재적 손실을 발생시키고 있는 것으로 나타난다.
이제 폭염 대응은 보건복지 차원의 접근을 넘어 국가 차원의 ‘산업·경제 안보 정책’으로 승격되어야 한다.
첫째, 산업 현장의 기후 적응형 인프라 구축에 대한 투자와 조세 지원이 시급하다. AI 기반 전력 관리, 효율적인 설비 냉각 기술, 스마트 워크 시스템 등이 현장에 도입되어야 한다.
둘째, 폭염 발생 시 노동자의 건강권을 보장하면서도 기업의 피해를 최소화할 수 있는 유연한 근로 시간 제도와 기후 재난 상생 기금 마련 등 법·제도적 안전망이 정비되어야 한다.
극한의 더위에 산업과 경제 구조를 어떻게 적응시키고 체질을 개선할 것인가. 이에 대한 답을 내놓지 못한다면, 국가경제의 미래 성장 동력 역시 장담하기 어렵다
