한국재난안전뉴스 정유진 기자 |
글로벌 석유화학 업계의 공급과잉이 장기화되고 대내외 불확실성까지 겹치면서 업계 전반의 경영 여건이 악화되고 있다. 이 같은 흐름 속에서 금호석유화학그룹(대표 백종훈)이 스페셜티 제품 확대와 신시장 개척을 축으로 한 사업 재편에 속도를 내고 있어 주목된다.
가장 눈에 띄는 움직임은 전기차 핵심 소재로 꼽히는 SSBR(솔루션스타이렌부타디엔 고무) 분야다. 금호석유화학은 지난해 연산 3만5천 톤 규모의 SSBR 증설을 마무리하고 올해 1분기부터 상업 가동에 들어갔다.
SSBR은 타이어의 마모, 연비, 내구성처럼 서로 상충하는 성능을 동시에 개선할 수 있는 고기능성 합성고무다. 배터리 중량이 무겁고 가속·제동이 잦은 전기차 환경에 특히 적합한 소재로 꼽힌다. 회사 측은 이 제품을 앞세워 차별화된 라인업을 넓혀간다는 계획이다.
합작사인 금호미쓰이화학의 증설 행보도 이어지고 있다. 회사는 지난해 MDI(메틸렌 디페닐 디이소시아네이트) 생산능력을 10만 톤 늘리는 디보틀네킹 투자를 결정했다. 2024년 20만 톤 증설에 이은 것으로, 2년 사이 총 30만 톤의 생산능력을 확대한 셈이다.
새 설비를 짓기보다 기존 설비의 효율을 높이는 방식을 택해 투자 대비 원가 경쟁력을 끌어올리는 전략이다. 중장기적으로 글로벌 MDI 시장에서의 입지를 다지는 데 도움이 될 것이라는 전망이 나온다.
특수 합성고무 EPDM(에틸렌프로필렌디엔모노머)을 생산하는 금호폴리켐 역시 지난해 7만 톤을 증설하며 연산 31만 톤 체제를 갖췄다. EPDM은 내열성과 내기후성, 내약품성이 우수해 범용 합성고무보다 가혹한 환경에서도 견딜 수 있는 소재로, 자동차와 선박, 산업 설비 등에 두루 쓰인다.
글로벌 수요가 꾸준히 늘고 있는 만큼 회사는 스페셜티 제품 비중을 높이고 공정을 혁신해 수익성과 원가 경쟁력을 함께 높인다는 방침이다. 자동차 산업의 고부가 소재 수요 확대에 맞춰 고객 맞춤형 제품 개발에도 힘을 쏟고 있다.
원료·소재 사업에서는 시장 변화에 유연하게 대응하는 전략이 두드러진다. 금호피앤비화학은 주요 고객사와의 공급 계약으로 판매 안정성을 확보하면서도 중동과 유럽 등 신규 시장 개척에 나서고 있다.
관세, 반덤핑 등 글로벌 통상 환경의 변동성이 커진 상황에서 제품 포트폴리오 경쟁력을 강화하는 한편, 수용성 친환경 에폭시 제품 개발과 상용화로 고부가가치 영역에서의 입지도 넓히고 있다.
동성케미컬과의 합작사인 디앤케이켐텍은 준불연·심재준불연 단열 소재인 PF보드를 금호석유화학의 프리미엄 창호 브랜드 '휴그린'을 통해 유통하고 있다. 지난해에는 제품 성능을 개선하는 동시에 심재(Core Material) 저탄소 인증 등 각종 환경 인증을 획득했다.
석유화학 사업 외에 레저 부문에서도 투자가 이어지고 있다. 아시아나CC를 운영하는 금호리조트 골프사업부는 조경 개선, 잔디 생육 환경 정비, 레이크 수질 관리, 배수 시스템 개선 등에 지속적으로 투자하며 고객 만족도를 끌어올리고 있다.
리조트사업부는 설악 파크골프장과 통영의 최신형 요트 등 차별화된 부대시설로 체험형 콘텐츠를 강화하고 있다. 아산스파비스를 비롯한 워터파크와 카라반·글램핑 시설도 본격적인 여행 성수기를 앞두고 채비를 마쳤다.
업계에서는 수요 둔화와 경쟁 심화, 구조조정 논의까지 겹친 상황에서 금호석유화학그룹이 단기 실적보다 기술력과 품질, 고객 신뢰 확보에 집중하고 있다는 점에 주목하고 있다. 회사의 전략이 불확실한 업황을 헤쳐나가는 데 얼마나 효과를 낼지 관심이 모아진다.
