한국재난안전뉴스 정유진 기자 |

HJ중공업이 한·미 양국 조선 연구기관 간 공동 기술개발 협력에 나선다.

HJ중공업(대표 유상철)은 23일미국 워싱턴 DC에서 열린 '한·미 조선 협력 파트너십 센터' 개소식에 참석해 미국 측 공동 연구개발 기관인 샌디에이고 주립대(SDSU)와 연구개발 협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 HJ중공업이 한·미 조선 공동 기술개발(R&D) 사업의 주관기관으로 선정되면서 성사됐으며, 국내 기업이 미국 연구기관과 첨단 조선 기술협력을 주도한다는 점에서 의미를 갖는다.

이번 과제는 지난달 산업통상부가 공모한 조선해양 산업 핵심 기술개발 사업의 일환으로 추진된다. 정부가 선정한 한·미 공동 R&D 8개 과제 가운데 HJ중공업은 AI 연계 분야인 '알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접(FSW, Friction Stir Welding) 시스템 개발' 과제를 전담하게 됐다.

마찰교반용접(FSW)은 금속을 녹이지 않고 마찰열과 압력으로 접합하는 고상접합(solid state welding) 기술로, 차세대 용접 기술로 주목받고 있다. 용접 난이도가 높은 알루미늄 패널에 기존 아크 용접으로는 구현하기 어려웠던 고강도·고품질 용접이 가능하다는 게 특징이다. 에너지 효율과 가공 안정성이 뛰어나 선박 경량화를 통한 연비 향상은 물론, 저탄소 선박을 선호하는 글로벌 친환경 트렌드에 대응할 핵심기술로도 꼽힌다.

연구 체계를 보면 HJ중공업은 주관기관으로서 중소조선연구원, 경북대학교와 함께 AI 기반 마찰교반용접 공정 최적화 기술개발을 맡는다. 샌디에이고 주립대와 국내 기업 상림엠에스피는 시스템 하드웨어 및 공구의 설계·제작을 담당하며, 삼성중공업과 한화오션, 강남 등도 수요기관으로 참여해 개발된 기술의 실효성을 검증할 예정이다.

이번 공동 R&D는 양국 간 조선 협력 기조인 '마스가(MASGA)'에 부응한다는 점에서도 주목된다. 현지 조선소 및 연구기관과의 지속적인 기술 교류 발판을 마련했다는 평가다. 중소조선연구원의 기자재 미국 진출 지원사업은 물론, 한·미 조선 협력의 핵심으로 꼽히는 미 함정 유지·보수·정비(MRO) 사업과의 상승효과도 기대를 모은다.

HJ중공업은 이번 연구개발로 고품질 고상접합 원천기술을 확보하면 우주, 항공, 제조업 등 연관 산업으로 파급효과가 이어질 것으로 내다보고 있다. 방산과 조선 분야 중소·중견기업 대상 기술 지원, 제조업 생태계 조성에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

특히 HJ중공업은 해군의 고속상륙정(LSF)과 다목적훈련지원정(MTB) 등 다양한 알루미늄 합금 기반 특수 함정 건조에서 독보적인 기술력을 보유하고 있다. 해당 함정들의 창정비와 성능개량사업 등을 통해 쌓아온 MRO 경쟁력이 이번에 개발될 AI 연계 용접 기술과 맞물려 강력한 시너지를 낼 것으로 예상된다.

유상철 HJ중공업 대표는 "이번 한·미 조선 기술 공동개발은 양국의 강점을 결합해 미래 기술 경쟁력을 확보하고 친환경·디지털 전환을 함께 주도하는 상징적인 사례가 될 것"이라며 "양국 조선소와 기업, 연구기관의 긴밀한 협력을 통해 차세대 핵심기술 개발과 상용화를 앞당기고 글로벌 시장에서 수요를 창출하는 새로운 성장 모델을 만들겠다"고 말했다.