한국재난안전뉴스 박종열 기자 |

직원에게 근로기준법을 훨씬 초과한 근로를 시키고도 그가 사망하자 몰랐다고 주장한 공장장에게 실형이 선고됐다.

울산의 한 자동차부품 업체에서 2023년 5월 사무직 직원 20대 B씨가 쓰러져 숨졌다.

그는 사무직 말단 직원이었다. 그런데 생산 물량이 늘어나자 자기 업무를 마친 후에도 생산직 업무에 투입돼 2∼3시간씩 새벽 근무를 했다.

B씨는 일주일에 최대 59시간까지 근무하는 등 주당 연장근로 한도를 7차례나 초과해 일하다가 지병으로 사망했다.

근로기준법은 주 40시간을 기본으로, 서로 합의하면 최대 52시간까지 일하도록 규정하고 있다. B씨는 수시로 최대 7시간이나 이를 초과해 근무했던 것이다.

그는 사망 전 두 달여 동안 가족이나 친구들에게 “어제 20시간 일했다. 3시간만 자고 출근한다. 공장장이 이렇게 시킨다”, “일요일인데 야간 근무 간다”, “왼쪽 가슴이 아프다” 는 등 격무를 호소하는 메시지를 여러 차례 보냈던 것으로 확인됐다.

이렇게 일을 시킨 공장장에게 실형이 선고됐다. 울산지법 형사3단독 이재욱 부장판사는 2일 근로기준법 위반 혐의로 기소된 50대 공장장 A씨에게 징역 6개월을 선고했다고 2일 밝혔다.

A씨는 B씨가 법 기준을 초과해 근무하는 것을 알지 못했다는 취지로 주장했다. B씨를 포함한 사무직 직원들에게 주 52시간을 기준으로 고정 연장수당을 미리 설정해 지급하는 포괄임금제를 적용하면서 자율적으로 연장근로를 하도록 했다는 것이다.

재판부는 그러나 이 주장을 받아들이지 않았다.

A씨가 B씨에게 “밤새 수고가 많았다”고 말하는 등 B씨 새벽 근무를 잘 알고 있었다는 것이다. 또 A씨가 공장 최고 책임자인데도 B씨 근로 시간과 업무 강도를 제대로 확인하지 않고 방치했다고 판단했다.

재판부는 “피고인은 납품 기일을 맞추기 위해 사무직이 생산 현장에 투입돼 심야 근무를 한다는 사실을 보고 받았고, B씨가 주 52시간을 초과해 일하는 것도 알았지만 별다른 조처를 하지 않았다”고 지적했다.

이 판결은 많은 사업장에서 '포괄임금제'를 방패 삼아 연장근로를 무제한으로 시키거나 관리 의무를 소홀히 하는 데 대해 경종을 울린 판결이다. 현장 책임자가 실질적으로 초과근로를 인지하고 용인했다면 법적 책임을 피할 수 없다는 점을  분명히 했다.