한국재난안전뉴스 박광춘 기자 | 

네덜란드 국적 탐험형 크루즈선 ‘MV 혼디우스호(Hondius)’에서 발생한 한타바이러스 집단감염이 국제 방역 이슈로 번지고 있다. 일반적으로 한타바이러스는 쥐 등 설치류의 배설물이나 타액에 노출돼 감염되는 질환으로 알려져 있지만, 이 크르주선의 경우, 배안에 쥐 등 설치류 노출이 확인되지 않은 상황에서 밀접 접촉자 사이 감염 가능성이 제기되면서 더욱 긴장이 커지고 있다.

7일 세계보건기구(WHO)과 외신 등을 종합하면, 승객과 승무원 147명이 탑승한 MV 혼디우스호에는 지난 4일 기준 확진 2명과 의심 사례 5명 등 모두 7명의 감염 또는 의심 사례가 확인됐으며, 이중 가운데 3명이 사망한 것으로 확인됐다. 이후 스위스 등에서 선박 관련 확진 사례가 추가로 확인되면서 감염·의심 사례가 8명 안팎으로 늘어난 것으로 전해졌다.

사망자는 네덜란드인 부부 2명과 독일 국적자 1명이었으며, 환자 중 1명은 남아프리카공화국 요하네스버그 병원 중환자실에서 치료를 받았고, 나머지 일부 환자는 비교적 가벼운 증상을 보인 것으로 알려졌다. WHO는 이와 관련해, 일단 전체 공중보건 위험은 낮다고 평가하면서도, 선박이라는 밀폐 환경과 여러 국가 탑승자가 얽힌 상황을 고려해 각국 보건당국과 접촉자 추적 등 역학조사를 진행하고 있다.

가장 중요한 게 감염시기인데, 현재 배의 이동 경로와 승객 상황 등을 고려할 때  지난 4월 6일부터 28일 사이로 파악됐다. 선박은 지난 4월 1일 아르헨티나 우수아이아를 출항해 남극과 남대서양 일대를 거쳐 카보베르데로 향하던 중이었다. 바이러스 감염 증상이 나타나지 않은 잠복기(1~6주)를 감안하면 최초 사망자인 네덜란드인 남성은 승선 전 아르헨티나에서 설치류에 노출돼 감염됐을 가능성이 있는 것으로 조사되고 있다. 이 선박은 최근 카보베르데 인근 해상에 정박해 있었으며, 감염 확산 우려로 입항과 하선이 제한되면서 국제적인 방역 조율 대상이 됐다.

이번 사건의 핵심은 바이러스 종류다. 이번 집단감염에는 남미에서 주로 보고되는 ‘안데스(Andes) 바이러스’ 계열 한타바이러스가 관련된 것으로 파악됐다. 안데스바이러스는 한타바이러스 가운데 드물게 사람 간 전파가 보고된 유형이다. 통상 쥐 등 설치류를 통해 사람에게 감염되고, 사람 간 전파가 모든 한타바이러스에서 일반적으로 일어나는 것은 아니지만, 안데스바이러스는 가족이나 선실 동료처럼 장시간 밀접 접촉한 사람 사이에서 제한적 전파 가능성이 제기돼 왔다.

WHO 전염병 대응 책임자인 마리아 반 케르크호베 국장은 이번 선박 감염과 관련해 “밀접 접촉자 간 사람 간 전파 가능성을 배제할 수 없다”며 “최초 감염자가 승선 이전 이미 감염됐을 가능성이 있다”고 밝혔다. 그는 선박 안에서 설치류가 확인되지 않았다는 점도 사람 간 전파 가능성을 살펴보는 이유로 제시했다.

한타바이러스는 주로 감염된 설치류의 소변, 분변, 타액이 마른 뒤 공기 중으로 퍼지고 이를 사람이 흡입하면서 감염된다. 초기 증상은 발열, 근육통, 오한, 두통, 구토, 설사 등으로 독감이나 장염과 비슷하다. 그러나 중증으로 진행하면 폐렴, 급성호흡곤란증후군, 저혈압, 쇼크, 다발성 장기부전으로 악화될 수 있다. 잠복기가 1~6주에 달할 수 있어, 탑승자 귀국 이후에도 상당 기간 증상 감시가 필요하다.

치명률도 가볍게 볼 수 없다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료에 보면, 한타바이러스 폐증후군의 치사율을 약 38%로 매우 높은 수준이다. 감염 자체가 드물지만, 감염될 경우 셋 중 한 명이 사망한다는 얘기다.  CDC의 최신 미국 감시자료에서는 한타바이러스 감염으로 인한 사망 비율이 35%로 집계됐다. 수치에는 차이가 있지만, 호흡기 증상으로 진행한 한타바이러스 감염이 고위험 질환이라는 점은 분명하다.

스페인 정부는 MV 혼디우스호를 카나리아 제도 테네리페에서 받아들여 탑승자 검사와 치료, 귀국 절차를 진행할 방침이다. 스페인 보건부는 선박에 남아 있는 사람들 가운데 현재 증상을 보이는 사람은 없다고 설명하면서, 입항 뒤 건강 상태가 확인되면 비스페인 국적자는 각국으로 돌아가게 할 계획이라고 밝혔다. 다만 카나리아 제도 지역사회와의 접촉을 최소화하기 위해 별도 공간과 이동수단을 마련하는 방식으로 절차가 진행될 것으로 보인다.

이번 사태는 크루즈선 감염병 대응의 취약점을 다시 드러냈다. 선박은 국적, 운항사, 탑승자 국적, 입항 국가, 환자 이송 국가가 모두 다를 수 있어 책임과 조율 구조가 복잡하다. 특히 사람 간 전파가 흔하지 않은 병원체라도, 선실 공유와 장기간 밀접 생활이 이어지는 해상 밀폐공간에서는 감염 양상이 달라질 수 있다.

현재 WHO와 현지 방역당국의 감염경로 확인에 부준한 모습이다. 승선 전 아르헨티나에서의 설치류 노출인지, 선박 내 밀접 접촉 전파인지에 따라 대응 방식이 달라진다. 또 선실 공유자와 동행 가족, 의료진 등 고위험 접촉자를 분류하고, 귀국자에 대한 장기 증상 감시와 의료기관 안내도 병행하고 있다. MV 혼디우스호 사태는 고치명률 병원체가 국제 이동수단 안에서 발생했을 때 세계 보건체계가 얼마나 빠르게 협력할 수 있는지를 보여주는 시험대가 되고 있는 상황이다.

한편, 한타바이러스는 지난 1976년 이호왕 박사가 경기도 동두천 한탄강 유역에서 포획한 등줄쥐의 폐 조직에서 유행성 출혈열의 원인 병원체를 세계 최초로 발견됐으며, 이후 발견지인 한탄강의 이름을 따 ‘한탄바이러스(Hantan virus)’로 명명했으며, 이후 국제 학계에서 관련 바이러스군을 통칭하는 ‘한타바이러스’라는 공식 명칭으로 정립됐다.